De Animatie Kunst van Bill Meléndez

Vanaf 15 augustus staat tekenfilmlegende Bill Meléndez (1916-2008) centraal in een tijdelijke tentoonstelling in galerie AnimationNation in Rotterdam. Meléndez was vanaf de jaren 30 betrokken bij honderden tekenfilms, waaronder vele Oscar® en Emmy®-winnaars. In de tentoonstelling is ook werk te zien van collega's en vrienden van Meléndez. Zo krijgen we niet alleen een beeld van een uniek talent maar ook van de Amerikaanse animatiegeschiedenis van de afgelopen 70 jaar.

José Cuauhtémoc "Bill" Meléndez werd geboren in Mexico, maar kreeg zijn (animatie) opleiding in de Verenigde Staten. In 1938 werd hij aangenomen door Walt Disney en werkte mee aan klassieke tekenfilms als Pinocchio, Fantasia en Dumbo en talloze Disney shorts.

Na de beruchte staking bij Disney in 1941 trok Meléndez naar de tekenfilmstudio van Leon Schlesinger, later onderdeel van Warner Bros, waar hij werkte met sterren als Bugs Bunny en Daffy Duck. In de jaren 50 maakte hij de overstap naar UPA, waar hij veel vernieuwend werk verrichtte en onder andere werkte aan de klassieker ´Gerald McBoing Boing´. In de jaren 60 kwam hij in contact met Charles Schultz, de man achter Peanuts (van Charlie Brown en Snoopy). Een unieke en langdurige samenwerking was het gevolg. Ook werkte Meléndez samen met Jim Davis (van Garfield) en Ralph Bakshi (bekend van Lord of the Rings, Fritz the Cat en Cool World).

Meléndez bleef tot op het allerlaatst actief in animatie en stierf één jaar geleden op 91-jarige leeftijd.
In de expositie zijn diverse tekeningen van Snoopy te zien. Ook is er een zeldzame 'modelsheet' van Garfield te zien, een andere stripfiguur dat door Meléndez werd omgezet naar animatie. En een story board van Betty Boop, de legendarische tekenfilm figuur die hij opnieuw bewerkte voor televisie.

Heel bijzonder en zeldzaam is de grote collectie cels met originele achtergronden van de film 'No Man's Valley' uit 1981, waarin Meléndez samenwerkte met Phil Roman, die later bekend zou worden door de Simpsons. Deze parabel over een vallei waarin bedreigde diersoorten in vrede kunnen leven was gebaseerd op een idee van de Nederlanders Harrie Geelen en Imme Dros, bekend van 'Kunt u mij de Weg naar Hamelen Vertellen'.

In de tentoonstelling is verder werk te zien van oud Disney en UPA-collega T.Hee (originele modelschetsen), Disney collega Carl Barks (originele tekening) Warner Bros. collega Manuel Perez (schetsen van Bugs Bunny, Daffy Duck en Lord of the Rings), Disney en UPA collega Bill Hurtz (een originele schets en een cel van Little Nemo), Disney collega Milt Neil (een originele Dumbo-tekening) en Meléndez studio collega Phil Roman (schetsen van de Simpsons en The Tom & Jerry Movie en cels uit Cro). Ook is er werk van de UPA-studio's te zien en uit Ralph Bakshi's 'Cool World'.